¿A quién se puede demandar por una caída en la acera en California?

Si se ha lesionado tras tropezar o resbalar en una acera rota en California, tal vez se pregunte: ¿Puedo demandar a la ciudad? ¿Puedo demandar al propietario?

La respuesta corta es sí: las demandas por lesiones en las aceras suelen prosperar en California, pero las normas varían según la ciudad.

En Silva Injury Law, perseguimos regularmente estos casos. A continuación, vamos a explicar a quién se puede demandar, cómo funciona la responsabilidad en diferentes ciudades, y lo que se necesita para ganar.

Lo que hay que saber Nosotros demandamos por lesiones de caídas en aceras

• Normalmente se puede demandar tanto al ayuntamiento como al propietario.
• Algunas ciudades (San Francisco, Oakland, Sacramento, San José, Berkeley) responsabilizan directamente a los propietarios mediante ordenanza.
• En otros lugares (incluidos Los Ángeles, San Diego, Modesto, Merced, Turlock, Salinas y Fresno), el ayuntamiento es el principal responsable, a menos que el propietario haya creado el peligro.
• La notificación es el gran obstáculo: demostrar que el ayuntamiento/propietario lo sabía o debería haberlo sabido.
• Plazos: 6 meses para las demandas gubernamentales; 2 años para los demandados privados.
• Las pruebas ganan: fotos (con escala), historiales médicos, registros de reparaciones, declaraciones de testigos.
• Defensas esperadas: defecto trivial, abierto y evidente, negligencia comparativa.
• Las lesiones graves (fracturas, intervenciones quirúrgicas, invalidez) suelen alcanzar más de seis cifras.

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¿Quién es responsable de las aceras en California?

La mayoría de las aceras en California son propiedad pública, de la ciudad o del condado. Bajo la ley de California, las entidades públicas tienen el deber indelegable de mantener las aceras seguras. Esto significa que siguen siendo legalmente responsables aunque traspasen las obligaciones de mantenimiento a los propietarios.

En algunas ciudades, las ordenanzas van más allá y responsabilizan directamente al propietario de la vivienda o empresa adyacente de las lesiones causadas por defectos en las aceras. En otros lugares, la ciudad o el condado son los principales demandados, a menos que el propietario haya creado el peligro (raíces de árboles, construcción privada, sistemas de riego, etc.).

¿A quién se puede demandar tras una caída en la acera?

Averiguar quién es legalmente responsable de una acera peligrosa no siempre es sencillo. En muchos casos, más de una parte puede compartir la culpa. A continuación te explicamos cómo se desglosa la responsabilidad:

La ciudad o el condado

La mayoría de las veces, la ciudad o el condado formarán parte de su demanda. Las aceras públicas se consideran propiedad del gobierno, y las agencias locales tienen el deber indelegable de mantenerlas seguras. Incluso cuando tratan de trasladar la responsabilidad a los propietarios cercanos, no pueden escapar completamente de la responsabilidad bajo la ley de California.

El propietario

En algunas ciudades, como San Francisco, Oakland, Sacramento y San José, las ordenanzas locales permiten reclamar directamente al propietario del terreno que linda con la acera. Incluso en zonas sin estas leyes específicas, los propietarios pueden ser considerados responsables si han creado o contribuido al peligro, como cuando las raíces de los árboles, los sistemas de riego o las obras de construcción han provocado la rotura o el desnivel de la acera.

Por qué a menudo debe demandar a ambos

En muchos casos, la mejor estrategia es nombrar tanto a la entidad pública como al propietario en su reclamación. Este planteamiento le da más cobertura, crea una ventaja en las negociaciones para llegar a un acuerdo y evita que su caso se venga abajo si una de las partes argumenta con éxito que la otra debe asumir toda la responsabilidad. También le garantiza el cumplimiento de todos los plazos posibles, ya que las reclamaciones contra entidades públicas y propietarios privados tienen plazos muy diferentes.

En resumidas cuentas: Demandar a ambos suele ser la vía más segura y sólida, sobre todo cuando no se sabe con certeza de quién es la culpa.

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Responsabilidad de las aceras de California por ciudad

Las leyes sobre el mantenimiento de las aceras y la responsabilidad civil varían según el lugar de California donde se viva. En algunas ciudades, los propietarios son directamente responsables de la seguridad de las aceras. En otras, la ciudad o el condado asumen la mayor parte de la responsabilidad, a menos que las acciones del propietario hayan causado el peligro.

La tabla abajo analiza cómo la responsabilidad trabaja en ciudades dominantes de California, incluyendo las áreas donde la ley de lesión de Silva representa a clientes. También destaca los plazos que se aplican si necesita presentar una reclamación.

Utilícelo como referencia rápida para comprender a quién puede demandar tras una lesión en la acera y qué hace que los casos de su zona sean únicos.

El libro de jugadas del caso Sidewalk: Construir una demanda sólida

Demandar por una lesión en la acera no consiste sólo en presentar papeles. Se trata de reunir pruebas cuidadosamente y construir un caso sólido desde el principio. He aquí cómo nos acercamos a estos casos para darle la mejor oportunidad de éxito.

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Paso 1: Identificar a todos los posibles demandados

El primer paso es averiguar quién puede ser responsable de la acera peligrosa. En California, eso suele significar examinar tanto la entidad pública propietaria o gestora de la acera como el propietario cuyo terreno linda con ella. Incluso si no está seguro de quién es el responsable final, es inteligente nombrar a ambas partes desde el principio.

Algunas ciudades, como San Francisco y Oakland, tienen leyes locales que responsabilizan directamente a los propietarios del mantenimiento de las aceras. En otras zonas, la ciudad suele tener la obligación legal a menos que el propietario haya causado activamente el peligro, instalando una rampa, manteniendo un árbol con raíces invasoras o creando otra condición insegura. Omitir al demandado adecuado puede hundir un caso antes de que despegue, sobre todo porque las demandas gubernamentales tienen plazos de presentación estrictos.

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Paso 2: Demostrar Nosotros conocían el peligro

Una vez identificados los demandados, el mayor reto suele ser demostrar la notificación: quela ciudad o el propietario conocían, o deberían haber conocido razonablemente, el defecto de la acera antes del accidente.

Estas pruebas pueden proceder de muchos lugares. Las solicitudes de registros públicos en virtud de la Ley de Registros Públicos de California (CPRA) pueden revelar registros de inspección, órdenes de reparación o quejas presentadas a través de sistemas como el 311. Hablar con los vecinos o las empresas cercanas puede revelar informes o un conocimiento del problema desde hace mucho tiempo. Incluso demostrar que los empleados públicos trabajaban con frecuencia en la zona sin abordar el problema puede ayudar a establecer una notificación constructiva.

Cuanto más claramente pueda demostrar que un peligro ha existido durante un periodo de tiempo significativo sin que se tomaran medidas, más sólida será su reclamación.

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Paso 3: Documentar el defecto y el perjuicio

Las ciudades suelen reparar las aceras inmediatamente después de un accidente para limitar su exposición, por lo que es fundamental conservar las pruebas lo antes posible. Haz fotos lo antes posible desde varios ángulos, incluyendo algo en el encuadre -una regla, una moneda o un zapato- que muestre el tamaño y la profundidad del defecto.

Al mismo tiempo, reúna historiales médicos y documentación que relacionen su lesión directamente con la caída. El diagnóstico por imagen, las visitas a urgencias y los cuidados de seguimiento son importantes. Cuando sea posible, obtenga historiales de reparaciones o evaluaciones periciales de profesionales como ingenieros o arboricultores que puedan explicar qué causó el defecto, como el crecimiento de raíces de árboles o una construcción inadecuada. Sin estas pruebas, el caso puede convertirse rápidamente en una batalla de opiniones.

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Paso 4: Prepárese para las defensas a las que se enfrentará

Las entidades públicas y los propietarios casi nunca admiten la culpa de inmediato. Plantearán defensas diseñadas para desviar la culpa o minimizar el defecto.

• Una táctica común es la negligencia comparativa, en la que alegan que usted no estaba prestando atención y podría haber evitado el peligro.
• Otra es la doctrina del defecto trivial, que alega que el defecto era tan leve que no alcanza el nivel de condición peligrosa.
• Por último, está la defensa "abierta y obvia", en la que insisten en que el peligro era claro y visible y debería haberse evitado.

Anticiparse a estas defensas es clave. Unas pruebas sólidas y bien documentadas -especialmente fotos claras y testimonios sobre las condiciones de visibilidad e iluminación- pueden socavar estos argumentos y mantener el foco de atención donde debe estar: en la omisión del demandado de arreglar una acera peligrosa.

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Paso 5: actuar con rapidez

Los plazos son estrictos en estos casos. Si demanda a una ciudad o a un condado, debe presentar una reclamación formal ante el gobierno en los seis meses siguientes al incidente. Las reclamaciones contra propietarios privados están sujetas al plazo general de prescripción de dos años de California para lesiones personales.

Aunque dos años parezcan mucho tiempo, la espera puede debilitar su caso. Las pruebas desaparecen, las aceras se reparan y los testigos olvidan detalles. Actuar con rapidez no sólo preserva sus derechos, sino que también da a su abogado la mejor oportunidad de reunir las pruebas que necesitará para ganar.

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Plazos ineludibles

Cuando se trata de casos de caídas de aceras, el tiempo lo es todo. Perder una fecha límite de presentación puede terminar su caso antes de que comience.

Si va a demandar a una ciudad, condado u otra entidad pública, la ley de California exige que presente una reclamación gubernamental en el plazo de seis meses a partir de la fecha de su lesión. Este paso no es opcional. Si la reclamación no se presenta a tiempo, casi siempre perderá el derecho a demandar, independientemente de la solidez de su caso.

Las reclamaciones contra los propietarios privados siguen el plazo estándar de lesiones personales de California. Por lo general, usted tiene dos años a partir de la fecha del accidente para presentar una demanda. Aunque dos años puedan parecer mucho tiempo, esperar es arriesgado. Las pruebas pueden desaparecer de la noche a la mañana, especialmente si la ciudad se apresura a reparar la acera, por lo que es mejor actuar con rapidez independientemente del plazo que se aplique.

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Qué aumenta sus posibilidades de éxito

Los casos de acera se pueden ganar, pero requieren un planteamiento estratégico. Presentar una demanda no consiste solo en señalar a alguien, sino en construir una historia respaldada por pruebas. He aquí cómo puede tener la mejor oportunidad:

Empiece por nombrar tanto a la ciudad (o condado) como al propietario siempre que sea posible. Incluso si no está seguro de quién es el responsable último, este enfoque le garantiza que no dejará fuera al acusado correcto mientras se esclarecen los hechos.

A continuación, actúe con rapidez. Las aceras peligrosas suelen repararse a los pocos días de producirse un accidente. Si esperas, puedes perder las pruebas que necesitas para demostrar lo ocurrido.

Por último, trabaje con un abogado que sepa cómo desenvolverse en el sistema. Las solicitudes de registros públicos, a menudo presentadas en virtud de la CPRA de California, son cruciales para descubrir registros de inspección, quejas anteriores e historiales de reparación. Estos registros a menudo marcan la diferencia entre un caso que se resuelve rápidamente y otro que se viene abajo.

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Preguntas: Demandas por caídas en aceras en California

¿Puedo demandar al ayuntamiento si tropiezo en una acera en California?

Sí. En virtud del artículo 835 del Código de Gobierno de California, las ciudades y los condados pueden ser considerados responsables si una condición peligrosa en una propiedad pública causó su lesión. La clave está en demostrar que la ciudad conocía el defecto o debería haberlo conocido mediante inspecciones razonables.

¿Puedo demandar al propietario si me caigo en una acera?

En algunas ciudades, como San Francisco, Oakland, Sacramento y San José, la legislación local permite reclamar directamente al propietario del terreno que linda con la acera. Incluso en zonas sin ordenanzas de este tipo, el propietario puede ser responsable si ha creado el peligro o ha contribuido a él, por ejemplo, con un mantenimiento deficiente de los árboles o los sistemas de riego.

¿Cuánto tiempo tengo para demandar por una lesión en la acera?

Si está implicada una entidad pública, debe presentar una reclamación gubernamental en el plazo de seis meses desde el incidente. Para los propietarios privados, tiene hasta dos años para presentar una demanda por lesiones personales. Dado que pueden aplicarse ambos plazos, es fundamental actuar de inmediato para no perder ninguno de ellos.

¿Y si el ayuntamiento arregló la acera después de mi caída?

Aún puede demandar. De hecho, la propia reparación puede reforzar su caso al demostrar que el ayuntamiento conocía el problema. Los registros de reparaciones pueden servir como prueba fehaciente de notificación y responsabilidad.

¿Cuánto vale mi caso de lesiones en la acera?

No hay una cantidad fija. Los acuerdos dependen de factores como la gravedad de sus lesiones, la claridad de la responsabilidad y la disponibilidad de seguros o fondos públicos. Los casos que implican fracturas óseas, cirugía o incapacidad permanente suelen alcanzar las seis cifras o más, pero cada caso es único.

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Hable con un abogado de lesiones en aceras de California

En Silva Injury Law, hemos ayudado a muchos residentes del Valle Central a recuperarse después de caídas en las aceras. Sabemos cómo mantener las ciudades, condados y propietarios responsables - y entendemos la urgencia de reunir pruebas antes de que desaparezca.

No espere. Solo tienes 6 meses para actuar contra una entidad pública.

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